3개월 지상 교육이 끝나고 지하 교육이 시작되었다.
지상과는 달리 가스마스크와 차(茶) 병(광산에서 무료로 공급하는 2가지 차가 있었다), 작업마스크, 무릎대기 등을 착용했다. 지하로 내려가는 엘리베이터(schacht)를 처음 타고 내려가는데 귀가 막혔다, 뚫렸다 했다. 1,100미터쯤 내려가니 커다란 갱도가 있었다. 마치 지금의 지하철역 같은 커다란 거였다. 그곳에서 작은지하철 같은 탄차로 갈아타고 각자 작업장으로 갔다.

시간은 50분 정도 걸렸다. 내가 처음 시작한 지하 교육은 탄을 운반하는 항로를 만들기 위해 굴을 파는 작업이었다. 열심히 구멍을 뚫고, 폭발물을 넣고, 폭파한 다음에 쇠동발(쇠로 만든 작은 버팀 기둥) 4개를 연결하여 세우는 작업이었다. 작업자가 동바리를 가져오라고 손짓을 해서, 우리는 네 명이 가서 힘을 쏟으며 들고 왔다. 그것을 보고 그 작업자는 한참을 웃었다.

모나코에서 왔다는 내 나이 정도 되는 사람은 그 동바리를 혼자서 어깨에 메고 오는데 우린 네 명이나 가서 들고 오면서도 힘이 들어 했으니 우스웠던 거다. 물론 나중에는 나도 혼자서 메고서 일을 했다.

지상과 지하교육 6개월이 끝나자 우리들에게 작업장 선택을 하라고 했다. 먼저 온 형들의 이야기가 돈을 벌려면 채탄작업을 해야 한다고 알려줬다. 난 머슴살이 하는 고향의 형 돈을 갖고 독일로 머슴을 살려고 왔으니 돈을 많이 벌수 있는 채탄 작업을 신청했고, 탄을 캐는 막장에 떨어졌다.

열이 40도나 되어서 팬티 하나 말고는 다른 옷을 걸칠 수가 없었다. 탄가루를 막는 마스크도 땀이 차서 쓸 수 없었다. 광산에서 제공하는 음료수 차를 자그만치 5리터를 넣어서 들고 다녀야 하고, 지하 1,100미터에서 탄을 캐는 막장이었지만 가난을 뛰어넘자고 머슴살이 하는 형이 생각나 정말 열심히, 열심히 독일 머슴살이를 했다.

나는 교회도 형들을 따라서 열심히 다녔다. 한번은 장 성환 목사님이 우리 기숙사를 방문하여 예배를 보았는데, 목사님은 "내가 이 동네 살아요. 시간들 나면 와서 한국 신문이나, 월간지, 그리고 책들을 봐요. 아예 서재를 열어 놓겠습니다."고 말했다. 나는 주말에 길을 물어물어 그 목사님 집을 찾아갔다. 정말로 문이 열려 있었다. 목사님 집의 커다란 서재에는 책들이 가득했다. 독일어도 못하는 나에게 그야말로 볼거리가 생긴 거다.

헌데 누릿한 16절지로 복사된 문건이 있어서 보니 누군가 쓴 글을 복사한 거였다. 나는 마치 친구한테 온 편지 같다는 기분으로 그 문건을 읽었는데 내용이 일기였다.

그 복사본 첫 장에,
"근로기준법을 지켜라! 노동자는 기계가 아니다!"는 글이 적혀 있었다. 전태일 친필 일기장이었다.
그 때는 친필 일기장을 조금만 보다가 그만두고, <동아일보> 신문을 보고 왔다.

나는 그 이후부터 시간만 되면 목사님 댁의 서재를 찾았다. 크리스챤 아카데미에서 만들었다는 『대화』라는 잡지, 수도권 특수선교회에서 발간한 자료, 도시산업선교회에서 발간한 자료들이 나를 흔들기 시작했다. 하지만 나는 한방에 사는 형님이 "너만 망치는 게 아니라 고향의 형님과 동생들의 신세까지 조진다."고 한 것을 생각하면서 조용히 혼자서 서재를 들랑거렸다.

천사를 만나다

그 무렵 아는 형님이 주말 여행을 한번 조직하자고 제안을 해왔다.
형은 자기가 베를린 주말여행을 추진하는데 나보고 동기생들을 모으라는 것이었다. 이익은 반반으로 하기로 했다. 나는 그 형이 가르쳐준 대로 "이번 베를린 주말여행에 한국 간호원이 엄청 많이 탄다."고 말하면서 총각 광부들을 꼬셨다.

광부들은 3년 계약이라서 계약기간이 끝나면 다시 한국으로 가야 하는데 간호사들은 독일의 인력 부족으로 체류 연장이 가능했다. 광부들이 간호사들과 결혼을 하면 체류 기간 연장이 가능했다. 헌데 광부는 미혼이 20%인 반면 간호원은 미혼이 80%였다. 이런 상황에서 주말여행은 자연스레 처녀 총각들의 '만남의 광장'이 됐다. 50명 타는 버스에 광부와 간호사들을 가득 태우고 가는 베를린 주말여행이 시작되었다.

그 버스에는 40여년을 함께하는 천사 같은 울 마누라도 탔었다. 천사 같은 그 사람은 고향언니랑 함께 탔다. 천사 같은 간호원은 청바지 원피스를 입었던 것 같다. 그 천사의 고향언니는 나를 자주 불러서 "미스터 최! 내 동생 어때? 동생은 맘에 있다는데!"고 농담을 해서 나는 "그럴 리가요?"라며 믿지를 않았다.

총각 광부라면 다들 결혼을 생각했지만 나는 아예 생각을 안했다. 고졸이거나 대학을 나와서 간호사가 된 사람들이 나같이 국민학교(현 초등학교)도 졸업 못한 사람과 결혼하겠냐는 생각 때문에 '먹지 못할 떡'에 대한 헛된 꿈을 갖지 않겠다고 다짐했기 때문이었다.

나한테 중매를 해주겠다는 주위 사람들에게 내가 이런 사실을 솔직하게 얘기해 주면 모두가 "그래?"하면서 이야기를 끝내는 경험을 나는 많이 했다. 하지만 "나도 혹시 간호사와 결혼할 수 있을까?" 하는 꿈을 꾸기는 했다.

여행을 추진하기 전부터 나는 기숙사를 나와 그 김제 형님들과 함께 방을 얻어서 살게 되었다. 기숙사는 건물도 현대식으로 지어졌기 때문에 숙박비용 등 기숙사비가 임금의 40%를 차지했기 때문이다. 나와서 살아보니 우선 방세가 싸고, 음식도 우리 식으로 해 먹을 수 있어서 좋았다. 그러다 보니 우리처럼 광산 주변에 따로 방을 얻어 사는 사람들이 많아졌다. 나는 거기서 쌀장사를 시작했다. 내가 사는 건물에만 해도 한국 사람들이 40여 명이 되었다.

그러다가 나는 아는 고향 형이 장사를 제대로 해보라고 준 카라반 자동차로 광산일을 마치고 한국 식료품 장사를 하러 다녔다.

처음 병가를 끊다 
 
독일생활 1년이 넘어갈 때까지 나는 병가 한 번 안 내고 열심히 일했다. 그런데 어느 때부터인가 코로 숨쉬기가 힘들어졌다. 지하 1,100미터에서 일하는데 안 되겠다 싶어서 처음으로 의사를 찾아갔다. 그 의사는 나를 진찰한 후 약간 마취를 하고서는 코 어디론가 주사 바늘을 쑤셔 넣고 압축하니 입으로 커다란 고름덩어리가 나왔다.

치료가 끝나서 나오려 하는데 그 의사가 병가를 끊어 주면서 "1주일 정도 쉰 후에 일을 하라"고 했다.
하지만 나는 "일할 수 있다"고 말하고는 그대로 광산으로 돌아와 점심을 먹고 낮 근무에 들어갔다. 나는 막장의 탄을 깎아내는 기계가 돌아가기 전에 양옆을 미리 파는 작업 일을 했다.

그런데 그만 코가 터져서 코피가 일을 할 수 없을 정도로 심하게 흘렀다. 나는 할 수 없이 다시 그 의사 에게 갔다. 그는 "지하의 압력이 있기 때문에 병가를 끓어줬는데..." 하면서 다시 병가 끊어주었다. 이 병가 이야기를 듣고 함께 사는 형님들이 "너같이 공휴일 작업까지 열나게 일한 사람은 병가를 내도 월급이 많으니 걱정 말고 쉬라"고 말을 해줬다.

"세상에 일하지 않았는데 월급이 더 많이 나오는 나라가 어디 있어요?"
"맞는지 틀리는지 한 달 쉬고 봐. 그러면 알것잉게." 했다.

그 형들의 말을 확인하고자 의사한테 가서 병가 진단서를 더 끊어서 한 달 쉬다가 월급을 받았는데 정말 많았다. 3개월 평균을 내서 월급을 지급했기 때문이다. 세상에 병가로 일도 안 했는데 월급이 많다니 이 나라 도대체 어떻게 생긴거야? 그때부터 나는 독일이라는 나라에 관심을 갖게 되었다.

참 그랬다. 내가 월요일부터 금요일까지 하루 7시간 일하면 한 달에 쌀 일곱 가마를 벌었다. 그런데 우리 형님은 1년 머슴살이 해서 받는 게 쌀 열 가마였다. 세상에 나라가 좀 다르다고 이런 차이를 어떻게 이해할 수 있단 말인가.

'비록 아파서 일을 안했다고 해도 어떻게 일한 사람과 같거나 더 많은 월급이 가능한가?', '한국에서는 애를 낳지 말라고 난리인데 이놈의 나라에서 자녀 수당도 주고 많이 낳으면 더 주지 않는가?' 이런 생각들이 내 머리를 떠나지 않았다.

그때부터 나는 어머니께서 늘 내게 해주시던 "복이 없어서 그렁게 열심히 살다보면 복 받을 것이여."라는 말씀을 믿지 않았다. ‘만일 열심히 일하셨던 우리아버지가 독일에서 태어나셨다면 농약 먹고 죽었겠냐?’는 물음이 내게 던져졌다. 복이 아니라 세상이 잘못되어서 그렇게 되는 거라고 생각하기 시작했다. 나는 그동안 겁을 먹고 자주 가는 것을 피했던 목사님 서재에 들락거리고, 교회도 다녔다. <다음계속>

최정규  choi5047@naver.com

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