있는 그대로의 현실 전체를 과연 인간의 이성으로 다 파악하고 언어로 표현할 수 있는가? 인간의 이성에 의해 확인될 수 있는 것만이 <존재>라는 명칭을 받을 수 있는가? 따라서 이성의 빛 안으로 들어오지 않는, 들어올 수 없는 것은 모두 <없는 것[無]>이라는 판정을 받아야 하는가?

지속적으로 눈앞에 있는 것으로 이성의 눈에 의해 확인되어야만 존재하는 것이 되는가? 더 나아가 언어로 표현될 수 있는 것만이 존재한다고 주장되거나 양적으로 계량화할 수 있는 것만이 존재한다고 주장하는 데에야 무슨 반론의 여지라도 남을손가.

현대인들의 이성에 대한 반란

이 얼마나 오만한 인간 중심적이고 이성 중심적인 생각인가? 인류는 바로 이러한 인간 중심적, 이성 중심적, 존재 중심적 사유로 인한 폐해를 20세기에 들어와서 톡톡히 치루고 있다. 지금 지구상 곳곳에서 일어나고 있는 인륜 내지 천륜파괴적 만행, 수질오염, 공기오염, 오존층 파괴 등으로 나타나고 있는 개인생명, 사회생명, 자연생명, 지구생명, 우주생명 파괴의 현상들은 그 동안 인류가 관심을 쏟지 않았던 <없는 것[無]>들이 벌이는 <무의 반란>이다.

그러기에 현대의 대표적인 포스트모더니스트인 리오타르는 서술할 수 없는 것이 존재한다는 사실에 대한 감정을 예민하게 만들어야 하며 그를 위한 새로운 서술들을 찾아내야 한다고 주장한다.

▲ 현대 철학의 인간 이성 비판의 포문을 연 프랑스 철학자 장 프랑수와 리요타르 ⓒGetty Image

현실성을 제공하는 것이 우리의 임무가 아니라, 사유될 수는 있지만 서술될 수는 없는 것에 대한 암시를 찾아내는 것이 우리의 임무라는 사실이 이제는 분명해져야 한다고 리오타르는 말한다. 그리고 이러한 과제에 대해 다양한 <언어 유희> 사이의 최소한의 화해도 기대해서는 안 된다. 우리는 전체와 일자(一者)에 대한 동경, 개념과 감성의 화해에 대한 동경, 명료하고 의사소통 가능한 경험에 대한 동경을 실현하기 위해 충분한 대가를 치렀다.

리오타르는 이렇게 이성에 의한 획일화, 언어에 의한 현실의 박제화에 대항해 차이를 구출하고 표현될 수 없는 것에 존재의 여지를 주자고 외친다. 리오타르는 이성에 의해, 언어에 의해 파악되지는 않지만 그럼에도 <존재>하고 있는 것에 관심을 쏟아야 한다고 주장한다.

이미 시작된 다석의 반란

다석은 여기에서 한 차원 더 깊이 근원으로 뛰어들어간다. 그는 <존재>하지 않는다고 배제된 그 모든 것들에 대해 새로이 근원적으로 사유할 것을 촉구하고 있다. 더 나아가 우리가 <존재> 또는 <유>라고 여기고 있는 것들이 깊이 사유해볼 때 <무> 없이는 존재할 수 없는 것으로 그 유래를 무에 두고 있음을 깨달아야 한다고 주장한다. 잃어버린 <무에 대한 감성>을 되찾아야 할 뿐만 아니라 <무>에 대한 새로운 이해의 지평과 열린 마음이 무엇보다도 요구되고 있는 시점이다.

다석은 이렇게 고백한다.

그리고 유나 무에 대한 사람들의 잘못된 뒤바뀐 태도를 이렇게 지적하고 있다.

인간의 눈에 존재한다고 생각되는 온갖 사물들과 무와의 연관을 이렇게 묘사하고 있다.

어리석게도 가로등 불빛 아래에서 잃어버린 열쇠를 찾고 있는, 빛에만 익숙해진 인간들에게 태양도 하나의 촛불에 불과함을 주지시킨다.

다석은 없다고 무시해버린 무에 대해 새로운 관계를 맺어야 할 것을 다음과 같은 시로 표현하고 있다.

무에 대해, 빈탕한데[虛空]에 대해 새로운 시각을 마련할 때 우리는 그 동안 우리가 못 본 성스러움의 영역을 감지할 수 있게 될 것이다.

이기상 명예교수(한국외대)  saemom@chol.com