▲ 배곯는 시다들에게 자신의 차비로 풀빵을 사주고 집까지 걸어오던 시절. 오른쪽이 전태일 ⓒ전태일재단

전태일 하면 가장 먼저 떠오르는 말은 ‘청년 노동자’, ‘아름다운 청년’과 ‘전태일 정 신’일 것이다. 이 장에선 ‘청년 전태일’과 ‘전태일 정신’을 검토해보고 이 개념들이 우리 사회 안에서 어떤 함의를 가지고 있으며 또 어떻게 쓰이는지 검토해보도록 한다.

청년 전태일

그날이 오면, 그날이 오면
내 형제 그리운 얼굴들 그 아픈 추억도
아 짧았던 내 젊음도 헛된 꿈이 아니었으리
노래를 찾는 사람들 – 그 날이 오면

하지만 전태일의 글에서 청년은 앞서 살펴본 바와 같이 오늘날 사용되는 청년의 인 식 및 용례와 다르다는 점을 알 수 있다. 전태일의 글 가운데 청년이라는 단어가 등장하는 글 이 많지는 않다. 그 가운데 자신을 소개하면서 청년이라는 말을 사용하는 경우를 제외하고 볼 때 전태일이 사용하는 청년이라는 단어에는 연령과 세대의 구분이 아닌 현실을 자각하고 변혁 하려는 주체로서의 지점이 보인다.

위의 글에서 볼 수 있듯 전태일에게 있어 청년은 일종의 사명감을 가지고 있는 인간상이자 또 현실을 변혁하고 약자의 목소리를 대변하는 인간상으로 쓰였음을 알 수 있다. 전태 일이 자기 자신에게 극히 제한적으로 쓴 ‘청년’이라는 호칭은 사후 전태일을 수식하는 어휘로 고착된다. 그리고 이 가운데 사람들은 전태일을 생각할 때 실존인물 전태일보다는 이미 몇 가 지 범주로 해석된 – 혹은 선언, 선포된 – 전태일의 상이 먼저 떠올릴 수 있다. 이러한 현상에는 1995년 영화 ‘아름다운 청년 전태일’과 같은 미디어의 영향도 있을 것이다. 문화사회연구소의 최혁규는 다음과 같이 이야기한다.

미디어 속 재현은 언제나 취사 선택적일 수밖에 없다. 그것은 때론 계획적이기도, 때 론 무의식적이기도 하다. 영화 ‘아름다운 청년 전태일’은 전태일을 재현한 미디어 가운데 전태 일을 상당 부분 삭제하고 그 가운데 전태일을 찾아 전기를 쓰는 작업을 하는 김영수로 대표되 는 지식인의 고해성사로 채워졌다는 비판이 예전부터 있었다.(4) 또한 이런 방식으로 형성된 ‘청년 전태일’은 또 새롭게 형성되는 청년, 청년담론과도 만나게 된다. 2020년에도 청년 노동 자는 쉽게 오늘날의 청년 전태일로 호출되는데 이는 사안을 알리는데 용이하게 작동할지 모르나 각각의 사안을 뭉뚱그리고 납작한 것으로 만들 우려 또한 동시에 지니고 있다.

전태일 정신

전태일 정신이란 무엇일까? 사람마다 가지고 있는 전태일의 모습에 따라 그 대답이 다르겠지만 2020년 전태일 50주기를 맞아 출범한 ‘아름다운청년전태일50주기범국민행사위원 회’의 실행위원장인 한석호는 주간경향과의 인터뷰에서 전태일 정신에 대해 다음과 같이 말한다.

그런가 하면 문재훈 서울남부노동상담센터소장은 전태일의 사상적 변화를 3단계로 나눠볼 수 있는데 “1966년 18세의 나이로 미싱사와 재단사 보조를 할 때는 온정주의 인식 단계이고, 1969년은 합법적 틀 안에서 ‘청원과 진정’하는 실천단계, 1970년은 결사 투쟁의 단계”라며 “전태일 정신을 ‘풀빵’이나 ‘모범기업’으로 삼는 것은 당시 전태일이 아직 미숙하거나 방황하는 시기를 전태일 삶의 절정으로 보는 것으로 열사에 대한 능욕”이고, 전태일 정신은 분투하는 불꽃정신이라고 전태일50주기행사위에서 제안한 전태일 정신에 대해 비판하기도 했다.(6)

이러한 논쟁은 전태일 그리고 전태일 정신의 해석이 그 준거점에 따라 상이할 수 있음을 보여준다. 주간경향 인터뷰에 따르면 한석호 위원장이 전태일 정신으로 풀빵을 지목한 배경에는 코로나 19로 인한 위기를 극복하기 위한 사회연대의 상징이 필요했음을 읽을 수 있다.(7) 반면 문재훈 소장의 비판은 전태일이란 기표가 체제 내적 운동의 논리로 복무하고 있음 을 지적하는 데서 출발하고 있다.(8) 이 밖에도 전태일 정신을 다른 이름으로 부르는 경우는 무수히 많으며 그것들은 나름의 이유와 논리체계를 가지고 있다.

전태일의 입을 닫은 사회

앞서 살펴본 것과 같이 청년이 자기명명하는 행동하는 주체에서 소비의 주체로 축소되고 결국 객체화되어 자기언어를 잃어버렸던 것처럼 전태일 역시 비슷한 처지에 놓여있다. 영화 ‘아름다운 청년 전태일’이후 자리 잡힌 주류 전태일 담론은 재현의 의미를 축소시키고 획일화시킨다.(9) 전태일을 다룬 미디어는 늘어나지만, 재현의 방식에 있어 큰 차이를 보이진 않는다. 이에 반해 오히려 전태일의 일기, 수기, 편지를 모은 ‘내 죽음을 헛되이 말라’는 오래전 절판되어 더 인쇄되지 않고 있다. 이는 무엇을 의미하는가?

전태일은 그의 일생 후반기에 비록 완성하지는 못했지만 몇 개의 소설 초안을 구상 했다. 이정안은 전태일이 소설의 집필을 마음먹은 이유를 당시 국가 주도의 교양주의 담론이 널리 퍼지며 읽어야 할 책의 중심에 문학이, 문학의 중심에 소설이 위치했다는 사실을 짚는다. 그리고 그를 소설 쓰기로 인도한 결정적 이유는 문학청년으로서의 열정이 아닌 노동현장의 참상을 많은 사람에게 알리기 위함이었다고 말한다.(10) 전태일에게 소설 집필은 자기언어의 표출이자 자기증언이었던 것이다.

어쩌면 우리는 전태일에게 말할 기회를 주지 않고 있는 것은 아닐까? 어쩌면 ‘청년 ‘전태일’ 정신’을 말하기에 앞서 우리에게 필요한 것은 판단중지 혹은 청년 전태일, 전태일 정신이라는 개념에 대한 희년선언이 아닐까?

청년과 청년노동자, 그리고 전태일은 2020년 모두 목소리를 잃어버린, 자기언어를 상 실한 존재들은 아닐까? 객체화되고 타자화되고 탈역사화되어 스스로 내는 소리는 제거당한 채 담론이 내는 목소리의 가면으로 기능하고 있는 것들은 아닐까? 그리고 이 글 역시 그들의 얼굴을 빌려 이야기하려는 욕심의 발현은 아닐까?

오세요 목사(한국민중신학회)  webmaster@ecumenian.com

<저작권자 © 에큐메니안, 무단 전재 및 재배포 금지>