▲ 자신의 문제에만 침잠해 있는 그리스도인이 되지 말아야 한다. ⓒGetty Image

스리랑카에서 평생 가난한 자와 함께 살아오신 알로이시우스 피어리스 신부님에게 물었습니다. “제 고통도 해결하지 못해 겨우겨우 살아가는 제가 어떻게 타인의 고통에 응답하며 참여할 수 있을까요?” 신부님은 잠시 침묵하더니, 당신의 친구 신부님 이야기를 해주셨습니다. 그 신부님은 원인을 알 수 없는 만성두통에 시달리는 분이었습니다. 통증이 너무 심할 때는 잠을 잘 수 없었다고 합니다.

그런데 그분이 어느 날 이른 아침 피어리스 신부님에게 전화를 했답니다. 지난밤에 두통 때문에 잠들 수 없어 기도하며 밤을 새기로 했는데, 피어리스 신부님의 어머니가 병석에 계시다는 걸 기억하고, 친구 어머니를 위해 기도했다는 겁니다. 아픈 사람이 아픈 사람을 위해 기도했던 거죠. 피어리스 신부님은 이 이야기를 들려주며, 아무리 힘들어도 우리는 고통 받는 타인을 위해, 서로를 위해 기도할 수 있고 기도해야 한다고 가르쳐 주었습니다.

빌립보서는 바울이 감옥에 갇혀 있으면서 쓴 편지입니다. 폭력이 정상이요 일상이었던 로마제국 시대에 언제 죽을지 모르는 위험에 처해 있던 바울이 사랑하는 빌립보교회 자매형제 모두를 위해 기도하고, 그것이 또한 그에게 기쁨이 되었습니다. 고통과 기도의 신비입니다.

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