▲ 오강남 교수가 출간한 <장자>

화엄철학으로 박사학위를 받다

1971년 박사과정에 입학해서 1976년 학위를 끝냈다.  학위논문 제목은 <Dharmadhātu: A Study of Hua-yen Buddhism>(法界緣起: 華嚴佛敎에 관한 일 硏究)였다. 처음 화엄 철학을 접하면서 이것이 바로 현대 사회에 절실한 사상이라는 것을 감지하고 화엄 사상을 논문 주제로 잡기로 했다. 저명한 물리학자 Fritjof Capra는 그의 베스트셀러 The Tao of Physics(한국어 번역, <현대 물리학과 동양 사상>)와 The Turning Point(<새로운 과학과 문명의 전환>)에서 화엄이야말로 막다른 골목에 이른 데카르트와 뉴톤의 기계론적 세계관을 대체할 사상이라 보았다.  Arnold Toynbee도 화엄은 인간의 지성이 이를 수 있는 최정점이라 했다.

여기서 화엄 철학을 길게 설명할 수는 없지만 요점만 말하면 우주의 모든 것이 서로 연결되고 서로 의존되었다는 것을 체계적으로 논하는 사상이다. 쉽게 말하면, 문이나 창문이 있어야 집이 있을 수 있지만 또 집이 있어야 문이나 창문이 있을 수 있다는 뜻이다. 또 문이 없으면 창문도 없고 창문이 없으면 문도 있을 수 없다. 이처럼 집이라는 개념 속에 문이나 창문이 들어가 있고 문이라는 개념에는 집이라는 개념이 들어가 있다. 집이 문이고 문이 집이고 창문이다. 좀 더 구체적인 예를 들면 종이 한 장에서 구름을 본다는 뜻이기도 하다.

사실 종이가 있으려면 나무가 있어야 하고 나무가 있으려면 비가 있어야 하고 비가 있으려면 구름이 있어야 한다. 구름 뿐 아니라 햇빛도 땅도, 공기도, 종이를 만드는 사람도, 사람이 먹는 쌀도, 쌀을 생산하는 농부도, 농부가 사용하는 농기구도, 농기구를 만드는 쇠붙이도, 쇠붙이를 캐내는 광부도, 광부의 부모도, 그 부모의 부모도… 결국 종이 한 장에 온 우주가 다 들어가 있는 셈입니다. 종이에 없는 것은 종이 뿐이다. 화엄불교 자체의 용어를 쓰면 일미진중함시방(一微塵中含十方), 일중다(一中多) 다중일(多中一), 상즉(相卽) 상입(相入), 이사무애(理事無礙) 사사무애(事事無碍)라 한다. 이 우주는 ‘인드라망’과 같다고 한다.(화엄에 대해 좀더 자세히 알고 싶은 분은 졸저 『불교, 이웃 종교로 읽다』 [현암사, 2006] 참조)

학위 수여식은 물론 감격적인 순간이었지만 그보다 더 기억에 남는 것은 학위 모자를 아내에게 씌워주고 마침 우리 집에 와 계시던 어머님께도 씌워드린 것이다. 두 아들과 우리 부부 어머님이 함께 기념사진을 찍은 순간을 잊을 수 없다.

이제 박사학위를 받았다고 하는 것은 독립적으로 연구 생활을 하고 학생들을 가르칠 자격을 얻었다고 하는 것을 의미한다. 학위를 받을 즈음 어느 대학으로 갈까? 북미에서 교수로 채용될 수나 있을까 생각하지 않을 수 없었다. 두 가지 가능성을 앞에 두고 있었다. 첫째는 지금까지 그야말로 순풍에 돛을 단 것처럼 순탄하게 학업을 마쳤기에 계속 순탄하게 이어지지 않을까 하는 가능성을 생각해 보았다.

지금까지 대학에서 주는 장학금으로 별걱정 없이 생활과 학업에 열중할 수 있었고, 특히 같은 과 대학원 80명 중 두 명에게 주는 캐나다 정부의 Canada Council Scholarship라는 최고의 장학금을 받을 수 있게 되었다. 이 장학금은 학비는 물론 생활비, 학위 논문 조사 연구를 위해 다른 나라고 가도록 본인과 식구들을 위한 여행비, 학위 논문을 타자로 치는 비용, 학위 논문을 인쇄하는 비용까지 그야말로 끝내주는 것이었다. 그 덕택으로 1973년 가을부터 74년 6월까지 식구들과 함께 한국과 일본에 가 있을 수 있었다. 그 사이 둘째 아들이 한국 세브란스 병원에서 태어났다.

다른 한 가지 가능성은 지금까지 순탄하게 항해해 왔으니 파도가 좀 일고, 심지어 태풍을 맞더라고 지금까지 받은 혜택을 생각하고 이를 감내해야 하지 않을까 하는 것이었다. 다행히 순탄한 항해가 계속되었다. 학위를 받지 않았지만 실질적으로 끝난 상태에서, 캐나다 동부에 있는 New Brunswick 주 Monton 대학에서 여름 학기, Ontario 주 북부에 있는 Sudbury 대학에서 가을 학기, 모교인 McMater 대학에서 여름 학기, 정식으로 학위를 받고나서는 미국 Ohio 주 Oxford라는 도시에 있는 Miami 대학에서 가을 학기, 캐나다 Manitoba 대학에서 1년, Alberta 대학에서 2년을 가르친 다음 1980년 캐나다 중부에 있는 Regina 대학(University of Regina)에 정착하고 곧 tenure(정년보장)를 받게 되어 계속해서 26년을 가르치고 2006년 말에 은퇴했다. 리자이나 대학에 재직 중 몇 번의 안식년을 맞아 서울대학, 서강대학, 밴쿠버의 브리티쉬 컬럼비아 대학(UBC) 등에서도 가르칠 수 있었다.

붕(鵬)새의 비상(飛翔)

리자이나 대학에 정착하면서 가르치는 일과 저술에 전념하게 되었는데, 열 몇 권의 저술 중 특히 두 책에 대한 것이 나에게 특별히 의미가 있어 이를 잊을 수 없는 순간 시리즈에 포함시키지 않을 수 없다. 물론 처음으로 낸 책으로는 학위 끝내고 토론토 교포신문에 <해방과 자유의 종교>라는 제목으로 종교 칼럼을 연재하다가 그것을 모아 낸 책 『길벗들의 대화』 (1983)가 있다. (이 책은 그 후 『열린 종교를 위한 단상』 등 다섯 번 다른 제목의 교정판으로 나오다가 마지막으로 김영사에서 2012년 『종교란 무엇인가』라는 제목으로 나왔다.)

그 다음 나온 것 역시 교포신문에 연재한 것을 책으로 냈는데, 『도덕경』 풀이(현암사, 1995, 개정판 2010)였다.  이 책이 독자들의 호응을 받게 되자 출판사로부터 『장자』 풀이도 쓰라는 부탁을 받았다. 『장자』는 연재물이 아니라 한꺼번에 쓴 책이다. 일단 풀이를 쓰기 시작하고 나서 완전히 장자에 빠졌다. 그 때의 감흥을 『장자』 풀이 서문 첫머리에 이렇게 밝혔다.

일단 불이 붙으니 그야말로 앉으나 서나 장자 생각뿐이었다. 일주일에 여섯 시간 수업에 들어가는 최소한의 시간을 제외하고는 불철주야 신들린 듯 오로지 장자하고만 있은 셈이다. 잘 때도 장자를 보다가 책을 베개 밑어 넣어두고 장자와 함께 자고 일어나서도 제일 먼저 장자 책을 꺼내 보고, 학교로 버스 타고 가면서도 장자에 대해 생각하였다.

한 번은 수업에 들어가 내가 지금 장자 귀신이 쓰인 듯한데 너희들 중 혹시 축귀(exorcism)하는 학생이 있냐고 농담을 하니, 짖꿎은 학생 하나가 장자하고 자니 어떻습니까 하는 질문을 했다. 아무튼 장자를 읽고 생각하고 풀이를 쓰면서 2천 몇 백 년 전 어떻게 이런 생각을 할 수 있었을까?  하늘의 계시를 받았다는 것 이외의 달리 설명할 길이 없는 것처럼 느껴졌다.

제1편 ｢소요유｣에서부터 붕새의 비상을 눈에 보이듯 극적으로 이야기한다.

이 거침없는 비상은 변혁을 이룬 인간이 이를 수 있는 초월과 자유를 상징한다. 장자 전체를 통해 ‘나는 나를 여의었다(吾喪我),’ ‘마음을 굶기다(心齋),’ ‘앉아서 잊어버리다(坐忘),’ 그리고 기막힌 우화들을 통해 나의 의식이 바뀔 때 이런 경지에 이를 수 있음을 말해주고 있다. 처음 『장자』를 대했을 때의 감격을 나는 “더할 수 없이 행복한 운명적 해후”라고 표현했는데, 실로 나의 삶을 바꾸는 또 하나의 순간이었다.

오강남 명예교수(캐나다 리자이나 대학교)  soft103@hotmail.com

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