현재 전세계 사람들이 하루에 사용하는 에너지는 3,200억kwh라고 한다. 지구에 사는 모든 사람이 백열전구 22개를 계속 켜고 있는 셈이다. 22세기에 인류는 현재보다 3배나 많은 에너지를 사용할 것이라고 예측한다. 아울러 그만큼 화석연료사용도 급증하고 있다. 그렇게 되면 기후를 변화시키는 이산화탄소, 메탄 등 온난화가스의 배출도 급증할 것은 당연하다.

2002년 에너지사용으로 발생한 전세계 이산화탄소 배출량은 26억 톤이었다. 2년이 지난 2004년에는 42억 톤이 발생했음을 상기할 필요가 있다. 에너지 과학자 덴카먼은 ‘화석연료 고갈 속도보다 대기의 고갈 속도가 더 빠르다’고 경고하고 있다.

에너지의 집중과 결과

15년 전부터 동아시아의 중국, 한국, 일본, 필리핀, 타이완, 동남아시아의 해안에는 대도시들이 띠를 이어 번창하고 있다. 인구 1천만에서 2천만의 도시들이 급격히 만들어지면서 도시들의 띠의 가운데에 있는 바닷물의 수온이 빠르게 올라가고 있다. 이유는 도시들에서 내뿜는 에너지의 열기들이 서로 교환되면서 바닷물의 온도를 높이고 있다는 것이다.

▲지구생명의 위기 시스템

그 결과에 대한 예측을 보면 한마디로 끔찍하다. 바다의 수온이 올라가면서 어떤 임계점에 이르면 우선 바다에 녹아있는 이산화탄소와 메탄이 급격하게 대기에 방출할 것이라는 과학적 가설이다.

이 경우 여기에 사는 인간과 생명의 위기는 돌이킬 수 없을 것이다. 문제는 이것이 세계적인 현상이라는 점이다. 대도시의 급격한 팽창과 에너지의 집중적인 사용을 다시 생각해야할 시기가 온 것이다.

풍요 속의 에너지 붕괴

문제는 에너지에 대한 인식이다. 에너지 문제를 다루다 보면 인류가 에너지에 중독되어 있음을 알게 된다. 마약중독처럼 에너지를 맛본 인류는 더 많은 에너지를 찾고 있다. 손빨래, 재래화장실, 자전거로만 출퇴근해야하는 시대로 돌아간다는 것을 어떻게 생각하는가?

아마 대다수의 사람들은 생각하기도 싫은 악몽으로 볼 것이다. 전기 콘센터와 전기선이 어지럽게 널려있는 현재의 상태에도 만족하지 않으면서 더 많은 에너지를 소비하기를 원하는 인류에게는 그저 악몽일 뿐이다. ‘중독성’ 이것은 미래 에너지 문제에 접근했을 때 부딪히는 가장 큰 난관이다. 묘한 매력을 지닌 에너지의 풍부한 자유를 맛본 사람들은 더 많은 것을 얻으려고 결심을 하게 된다.

일부 전문가들은 에너지 문제를 테러 문제보다도 더 위험하다고 판단한다. 테러리즘은 인류가 보유하고 있는 최첨단 생활방식의 근본을 위협하지 않지만 에너지위기는 뿌리째 이 생활의 근간을 뒤흔들어 버릴 것이기 때문이다.

현재 에너지원들의 대다수가 화석연료인 이상 에너지의 바닥은 앞으로 조만간 드러날 것이다. 화석연료는 수억년의 태양에너지를 압축해놓았고, 이를 고갈시키면 이와 같은 에너지를 다시는 얻을 수 없다. 현재의 풍요속에 미래 에너지 붕괴를 우리는 눈앞에 맞이하고 있다.

그런데 에너지에 굶주린 인류를 위해 기획되고 개발되고 있는 획기적인 미래 연료가 있는가? 아쉽게도 그런 에너지원은 현재 없다. 수소에너지를 희망으로 보는 사람들이 있지만 그것은 오해일 뿐이다. 수소는 에너지원이 아니며, 물을 전기분해해서 수소를 얻기 위해서는 발생한 수소에너지보다 20배의 전기에너지가 들어가야 한다. 깨끗한 수소를 얻기 위해서 대기에 방출할 온난화가스를 생각하면 넌센스이고 끔찍할 따름이다.

미래 에너지원을 어디서 구할 것인가?

특효약이 없는 에너지 대책을 찾다보면 “문제가 크다면 해결책도 커야만 한다”는 독일 에너지 전문가인 헤르만 셰어의 말이 생각난다. 그렇지 않으면 사람들은 믿지 않기 때문이다. 다시 말해 미래 에너지를 해결하는 것보다 해결하기 더 어려운 것이 인간의 인식과 생활방식이고, 인간보다 더 큰 난관이 정치라고 한다면 좀 더 쉽게 접근이 가능할 것으로 보인다.

해결책은 있는가? 있다. 다만 화석연료에 의존하는 인간과 정치가 해결책을 얻으려면 해야할 일이 있다. 생활방식과 정치적 의사결정을 전혀 다른 종류의 세계로 일대비약을 해야 한다. 다수의 정치인들은 에너지기술개발을 시장에 맡겨야 한다고 주장하지만, 대다수의 전문가들은 이에 동의하지 않는다. 새로운 에너지원개발에 드는 엄청난 비용을 시장이 책임지지 않을뿐더러 발생할 위험을 시장을 감수하지 않을 것이다.

조만간 석유가격은 배럴당 100달러를 호가할 것이다. 50년 전 배럴당 2.82달러였음을 생각해보면 더 이상 석유의 경쟁력은 없다. 위기는 다가오지만 아직 인간이 석유에 의존하는 생활방식의 변화는 미미하다. 무시무시한 기후 변화만이 아니라 사용가능한 에너지원은 계속 줄어 인류문명이 붕괴할 것이라는 경고를 상기해볼 필요가 있다.

그러나 꼭 그렇게 끝나지 않을 수도 있다. 선택권은 인간에게 있기에 말이다. 현재 작지만 변화가 일어나고 있는데, 풍력과 태양에너지, 조력발전, 바이오 매스등에 대한 관심이 유럽연합, 일본, 작지만 미국, 그리고 전선과 발전기가 부족한 아프리카에서 지속적으로 생기고 있다.

그런데 미래 에너지를 해결하기 위해서는 특정한 에너지 의존이 아니라 다양한 재생에너지를 복합적으로 설계하고 연결해야 한다. 뿐만 아니라 화석연료를 사용하지 않는 푸른 도시, 더 푸른 지구를 정치와 정부의 정책에 최우선 반영해야할 것이다.

▲오기출 (사)시민정보미디어센터 사무총장. 교토의정서에서 비롯된 탄소배출권 문제에 대해 시민사회가 관심을 가질 것을 촉구하고, 이와 관련 몽고 나무심기사업을 펼치고 있다.

예컨대 미국의 경우 각 가정의 지붕과 도로의 1/4에 해당하는 면적에 태양광 판낼을 설치하면 필요한 에너지를 자급할 수 있다고 한다. 우리나라도 예외가 아닐 것이다. 에너지에 대한 정책을 시장에 맡기지 않고 세계의 정부들이 발 벗고 나서서 새로운 청정에너지에 투자를 한다면 미래에너지의 길은 열릴 것이다.

문제는 시간이 없다는 것이다. 대기고갈의 속도와 바닷물수온 상승의 속도, 인간의 변화속도를 계산하다보면 시간이 절대로 부족하다.
미래에너지를 다루는 것 보다 더 어려운 힘은 현재 하나 뿐이다. 그 힘은 정치이다. 미래에너지를 해결하려는 그 동안의 노력이 교착상태에 빠질 때마다 그 현장에는 정치가 있었다.

아울러 해법도 새로운 세계를 향한 정치에 있음을 상기하고 싶다.

오기출((사)시민정보미디어센터 사무총장)

오기출  ogc223@khn.or.kr

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