▲ 강인덕, 8.5 X 10.8 cm, Polaroid T 664 Emulsion on Canvas

온갖 인종의 다양한 머리카락만을 클로즈업한 칼라풀하고 매력적인 작업으로 알려진 작가 신선주가 이번엔 동양인의 머리카락을 주제로 작업을 했다. 지금까지 해온 전작이 어찌보면 가장 공평하고 객관적인 타인의 정수리 위의 다양한 세계를 보여줌으로서 한 세계 안에 존재하는 인간들의 총천연색의 삶과 가치관과 시간과 인생사의 모습들을 함축적으로 담아냈다면 이번 작업은 동양인, 특히 한국인의 내밀한 정서와 삶의 개별적 모습들을 보다 깊이 포착해 내는 작업을 보여주고 있다.

▲ 김나희,8.5 X 10.8 cm,Polaroid T 664 Emulsion on Canvas

온통 흑백으로 작업한 것 같은 한가지 색깔의 머리칼들을 폴라로이드로 찍고, 그것을 작게 또는 크게 하얀 캔버스에 담은 그의 이번 작업들을 보고 있노라면, 예전에 읽었던 베트남전을 다룬 한 소설이 생각난다. 베트남전에서 한 전쟁고아의 어머니를 찾는 장면에서 미군 병사들은 머리를 절레절레 흔든다. 수많은 사람들의 얼굴이 똑같이 생겨서 찾기가 힘들다고 말이다. 하지만 그 전쟁고아는 수백 명 여자들의 행렬 중 어머니를 금세 찾아내고 달려간다. 이렇듯 민족과 인종이 다름 안에서 생기는 시각 차와 더 나아가서 편견을, 우리는 역사와 문화 속에서 쉽게 발견할 수 있다.

▲ 백종현,10.5 X 13 cm (Canvas Size: 27.3 X 35 cm), Polaroid T 54 Emulsion on Canvas

지금까지의 모든 역사와 문화의 변화의 물결은 주로 서구 중심의 제국주의적인 시각에서 관찰되어지고 기술되어져 왔던 것이 사실이다. 신선주는 이러한 세상을 감지하는 안경이 투명해지고 모든 빛을 있는 그대로 투과되게 하기를 희망한다. '머리카락 클로즈업하기'로 상징되는 세계인의 모습을 담아내던 신선주는, 이제 동양인의 머리칼로 상징되는 한 사람의 극히 개인적인 삶의 무한한 다양성과 개별적 가치를 현미경으로 집어내듯이 표현하고 있다.

▲ 서유정,10.5 X 13 cm (Canvas Size: 27.3 X 35 cm), Polaroid T 54 Emulsion on Canvas

지난 작업들이 아파트 같이 똑 같은 큐브의 틀 안에 머리카락의 이미지만을 꽉 채워서 벽면에 가득 놓았던 공격적이고도 활발한 작업들이었다면, 이번 작업은 흰 캔버스의 넓은 여백을 품고 숨듯이 드러나는 모노크롬의 시리즈로서, 그의 작업에서 우리가 주관적으로 추론할 수 있는 피사체의 모습들은 언뜻 화려하거나 시선을 사로잡진 않지만 그 단순함의 수면 밑에 움직이고 있는 삶의 모습들이 무엇보다 더욱 역동적이며 다채롭고 아름다울 수 있음을 보여주고 있다.

▲ 아버지, 21 X 27.5 cm, Polaroid T 804 Emulsion on Canvas

현대 사회를 아우르는 사상이 되어버린 다원주의도 결과적으로 어떠한 정복자의 시각의 필터로 그것의 본질을 윤색하는 경향이 필연화된 지금, 신선주의 작업은 그러한 주류화된 시각의 필터의 존재를 인식하고 그것 자체마저 벗어 버리기를 요구한다.

대상의 참 본질을 보기 위해선 그것을 보고 인식하는 이가 주체가 아니라 철저하게 그 대상이 되어야 한다는 것이다. 인간의 몸 중 가장 의식의 뒤켠으로 밀려나 있는, 신경도 뻗어있지 않아 느낄 수는 없지만 신체의 가장 가변적인 부분인 머리카락에 대한 신선주의 관심과 흥미로운 시각적 실험은 계속되고 있다.

그 피사체의 주인에 대한 존중과 애정을 담지하고서, 보는 이가 익명성의 개인으로 총칭되는 인간들의 삶의 작은 부분들까지도 섬세한 촉수로서 유추해내며 공감하길 유도하고 있다.

▲ 홍승표, Emulsion Size: 8.5 X 10.8 cm, Polaroid T 664 Emulsion on Canvas

<글:진흥아트홀 큐레이터 전경희>

■ 신선주 작가 약력

- Rochester Institute of Technology, 예술대학원 Painting (1996) - Pratt Institute, 예술대학원 Painting, Photography 복수전공 (2003) - ‘05 개인전 ’Portrait-pia', 토포하우스 갤러리, 서울 (2005) - 그 외 개인전 5회 (New York, New Jersey, Michigan) - 그룹전 20여회 ( 요코하마, New York, 서울, 부산) - 앤디워홀 재단 Woodstock A-I-R 레지던시 프로그램 (2003)

전경희  k-ezzra@nate.com

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