“서로 사랑하라.” 이 말씀으로 집약되는 요한서신은 사실 어느 대목을 읽어도 그다지 어렵지 않게 그 의미를 파악할 수 있습니다. 그런데 본문 말씀은 그 전후 맥락을 잘 모르면 무슨 뜻인지 얼른 헤아리기가 쉽지 않습니다. 말뜻 그 자체로는 어렵지 않으나 어떤 배경에서 어떤 의도로 이야기한 것인지 얼른 파악하기가 어렵습니다.

본문 말씀의 내용은 편지를 보내는 까닭을 밝히는 것입니다. 그것이 운율을 갖춘 운문으로 되어 있습니다. 크게 두 부분(12~13과 14)으로 나누어진 말씀은 그 형식과 내용에서 사실상 큰 차이가 없습니다. 차이가 있다면 앞부분은 현재형으로 되어 있고, 뒷부분은 과거형으로 되어 있다는 점 정도입니다. 그러니까 편지를 ‘보낸다’는 것과 ‘보냈다’는 차이뿐입니다. 형식과 내용에서 큰 차이 없이 그렇게 반복하면서 운문으로 기록하고 있는 것은 편지를 보낸 뜻을 두고두고 깊이 새겨보라는 의도일 것입니다.

먼저 본문 말씀은 그 수신자 또는 청중을 세 부류로 호칭합니다. ‘자녀’, ‘아버지’, ‘젊은이’입니다. 호칭 그 자체로 보면 분명히 세 부류이지만, 전후 맥락을 통해서 볼 때 두 부류를 말하고 있는 것으로 볼 수도 있습니다. 첫머리의 ‘자녀’는 하나님의 자녀로서 그리스도 안에 있는 모든 이들을 통칭하는 것이고, 이어지는 ‘아버지’와 ‘젊은이’ 그 가운데 두 부류를 호칭하는 것으로 볼 수 있습니다. 하지만 두 번째 부분에서 ‘자녀’ 대신에 ‘어린이’라고 한 것을 보면 말 그대로 세 부류일 수도 있습니다.

어쨌든 이처럼 각기 다른 세대를 호칭하고 있는 것은 부모 세대와 자녀 세대, 기성세대와 신세대가 어우러진 공동체의 상황을 전제하고 있습니다. 그러니까 모든 세대가 함께 새겨야 할 말씀을 전하고자 하는 의도를 드러낸 것입니다. 모든 세대가 더불어 새기며 공유해야 할 진실을 말하고자 하는 의도를 지닌 것입니다. 본문 말씀은 반복되는 형식을 통해 그 의도를 분명히 드러내고 있습니다.

그렇다면 모든 세대가 새겨야 할 진실은 무엇일까요? 먼저 첫머리를 볼까요? “자녀 된 이 여러분, 내가 여러분에게 이 글을 쓰는 까닭은, 그의 이름으로 여러분의 죄가 용서함을 받았기 때문입니다”(12). ‘그의 이름’은 예수 그리스도의 이름을 뜻합니다. 그러니까 이 말씀은, 예수 그리스도 안에서 죄의 용서를 받은 진실을 환기하고 있습니다. 예수 그리스도 안에서 서로 정죄하는 일이 없이 온전한 화해를 이루었다는 것입니다.

두 번째 대목을 볼까요? “아버지 된 이 여러분, 내가 여러분에게 이 글을 쓰는 까닭은, 여러분이 태초부터 계신 분을 알고 있기 때문입니다”(13a). ‘태초부터 계신 분’은 예수 그리스도를 뜻합니다. 예수 그리스도에 대한 요한의 믿음(요한 1:2)을 바탕으로 합니다. 여기서도 강조하고 있는 것은 예수 그리스도입니다. ‘여러분, 예수 그리스도를 잘 알고 계시지 않습니까?’ 이런 뜻입니다. 예수 그리스도에 대한 기억, 적어도 그 가르침에 대한 기억이 더 생생한 앞선 세대에게 전하는 말씀입니다.

세 번째 대목입니다. “젊은이 여러분, 내가 여러분에게 이 글을 쓰는 까닭은, 여러분이 이미 악한 자를 이겼기 때문입니다”(13b). 명확히 앞선 세대와 구별되는 신세대를 향한 말씀입니다. 신세대의 생생한 체험을 바탕으로 한 이야기입니다. 여기에서 강조점은 그 신세대가 ‘악한 자’를 이겼다는 것입니다. ‘악한 자’는 일반적 의미보다는 공동체 내에서 사람들을 미혹하는 세력들입니다(참조. 2:18). 젊은 사람들이 그 사람들에게 미혹 당하지 않았다는 것을 말합니다. 사실상 이 편지를 쓴 배경이 이 대목에 암시되어 있습니다.

그다음 과거형으로 반복된 말씀(14)은 대동소이합니다. 어린이들이 하늘 아버지 곧 하나님을 알고 있다는 것을 확인하는 점, 그리고 젊은이들이 악한 자들을 이길 수 있었던 것은 하나님의 말씀 안에 있었기 때문이라는 것을 확인하는 점이 다를 뿐 다른 내용은 거의 같습니다.

본문 말씀의 뜻을 간략히 집약하면 이렇습니다. 진실을 체험하는 방식에서 세대간 차이가 있지만, 모두 그 진실을 공유하고 있다는 것입니다. 그렇게 공유된 진실이 뭘까요? 바로 예수 그리스도입니다. 요한은 태초의 말씀이 성육신한 진실을 전제합니다(요한 1:1). 예수 그리스도께서 태초에 계신 그 말씀이 성육신하신 것으로 믿는 것입니다. 바로 그 예수 그리스도야말로 모든 세대가 기억하고 전해야 하는 진실이라는 것을 말하는 것입니다. 그 진실을 아는 이들에게 어떻게 살아야 할지 말하고자 하는 데 편지의 의도가 있다는 것을, 저자는 본문 말씀에서 역설하고 있는 것입니다.

왜 이 말씀이 새삼스럽게 필요했을까요? 요한 공동체가 직면했던 상황이 그 배경입니다. 젊은이들이 악한 자를 이겼다는 이야기 가운데 그 직접적인 실마리가 담겨 있습니다. ‘악한 자’로 지칭되는 이들이 문제였습니다. 예수 그리스도의 삶을 공유했던 세대, 그리고 그렇게 그 삶을 공유했던 사도들이 가르쳤던 예수 그리스도의 삶과 죽음의 의미를 비교적 생생하게 전해 받고 그 뜻을 알고 있던 세대의 영향력이 줄어들기 시작했을 때 교회 안에는 다른 신앙의 형태가 상당한 영향력을 끼치기 시작했습니다.

이른바 영지주의가 그 대표적인 예입니다. ‘영지주의’라는 한마디로 간단히 말하기 어려운 면이 있기는 하지만, 크게 보아 예수 그리스도의 땅 위에서의 삶을 부정하는 신앙의 경향입니다. 예수 그리스도께서 육체를 지니고 땅에서 살았던 삶은 허깨비에 지나지 않고 영적 지혜를 추구하는 것으로 족하다는 신앙이 형성된 것입니다.

본문 말씀에서 ‘악한 자’라고 한 것은 바로 그 신앙을 추구하며 예수 그리스도를 따르는 공동체를 미혹한 이들을 두고 한 말입니다. 좀 심하다 싶기는 하지만, 그것의 해악을 강조하는 의미입니다. 자기만의 의를 내세우며 다른 자매형제들을 정죄한 것이 그 해악입니다. 본문 말씀의 첫머리에서 그리스도의 이름으로 용서를 받았다는 진실을 환기한 것은, 그리스도 안에서 타인을 정죄하는 자기 의가 무너졌다는 것을 뜻합니다.

▲ 「The Christ Pantocrator of St. Catherine's Monastery at Sinai」 ⓒWikipedia

그래서 요한이 강조한 것이 무엇입니까? 사랑의 공동체입니다. 예수 그리스도께서 보여주신 사랑의 삶이야말로 하나님을 아는 길(4:7)이라는 것입니다. 영적 지혜든 교리든 그것을 빌미로 자기 의에 빠지지 않고 서로 존중하고 용납하는 사랑의 관계를 이루는 것이야말로 예수 그리스도를 아는 것이며, 하나님을 아는 것입니다. 그것은 옛 계명이며 동시에 새 계명입니다(2:7~8). 예수 그리스도의 삶은 물론 심지어 옛 율법의 정신 또한 그 사랑의 삶을 이루라는 데 근본 뜻이 있다는 것입니다.

다행스럽게도 지금 이 편지를 받는 이들은 그 진실을 알고 있습니다. 그 진실을 알고 있는 모든 세대가 올곧게 그 길을 가라고 격려하고 있는 것이 본문 말씀의 요체입니다. 그 진실을 알게 된 경위와 체험의 방식은 서로 다를지 모릅니다. 그러나 그 진실을 공유하고 있다는 점에서 모든 세대가 일치합니다. 결국 본문 말씀은, 그렇게 다른 경험과 다른 사연을 지니고 있다 하더라도 예수 그리스도의 삶을 알고 따르는 데서, 곧 사랑의 삶을 실천하는 데서 한 길로 나아갈 것을 새삼 강조하고 있는 것이 본문 말씀의 요체입니다.

본문 말씀을 마주하는 가운데 우리의 공동체 모습을 떠올리지 않을 수 없었습니다. 20여 년 전 처음 교회를 시작하고 한동안 어른들이 계셨으면 좋겠다는 바람이 있었습니다. 기도 제목이었습니다. 어느 순간 그 기도가 이뤄졌습니다. 그다음에는 젊은이들이 모이고 활기를 띤 교회가 되었으면 좋겠다는 바람이 있었습니다. 지금 우리가 경험하고 있는 대로 그 기도 제목도 이뤄졌습니다. 우리 교회가 규모를 자랑할 수는 없지만, 모든 세대를 아울러 공동체를 이루고 있는 것은 자랑할 만합니다.

그러나 무엇보다 중요한 것은 그 공동체를 어떻게 이루었는가 하는 것입니다. 예수 그리스도께서 몸소 보여주신 사랑의 공동체 정신으로 일관하고자 하는 데서 누리게 된 복이라는 것입니다. 결코 완전하다고 자부해서는 안 되지만, 적어도 서로를 배려하고 존중하는 사랑의 공동체 정신을 끊임없이 환기하고 실제로 그것을 이루기 위해 노력하고 있다는 점이 중요합니다. 이 교회가 그 정신으로 일관하기를 바랍니다.

교회는 하나님의 백성으로서 순전한 공동체로서 성격을 본질로 하지만, 동시에 인간의 공동체로서 사회적 실제라는 성격을 떨칠 수 없습니다. 그러기에 어떤 위기가 닥쳐올 수도 있습니다. 초기 교회들이 수없이 맞아야 했던 위기들은 예외적인 것이 아닙니다. 언제든 재현될 수 있는 위기입니다.

그때마다 환기해야 하는 진실이 무엇이겠습니까? 예수 그리스도께서 몸소 보여주신 사랑의 공동체 정신입니다. 그 진실에 이르는 체험의 방식은 다를지라도 그 본령을 중심에 두어야 합니다. 그러면 모든 문제에 대한 해법이 찾아질 수 있습니다. 우리의 교회가 올곶게 그 정신으로 나아가기를 바랍니다. 그로써 사랑의 온기를 직접 체험하고, 저마다의 의를 내세우지 않으면 살 수 없는 이 세계의 한복판에서 서로를 존중하고 포용하는 삶을 이루는 데 기여하기를 바랍니다.

최형묵 목사(천안살림교회)  chm1893@chol.com

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