▲ 아리 쉐퍼, 「장 칼뱅의 초상화」 (1858, 캔버스에 유채, 159×121cm, 낭만주의 박물관, 파리)

“나는 좋은 목회자가 되어야 해.”

1878년 4월 3일 동생 테오에게 보낸 편지에서 밝힌 고흐의 심정이다. 이때 고흐는 목회자가 되겠다는 결심으로 암스테르담에 있었다.

암스테르담에는 이모부 요하네스 스트리커르가 목사로 있었다. 고흐는 성경을 열심히 읽고 라틴어와 그리스어 공부를 하였다. 스트레크퓌스(1779~1844)의 《세계사》와 토마스 아 켐피스(1380?~1471)의 《그리스도를 본받아》, 그리고 《사보나롤라의 일생》, 《오디세우스》 등 다양한 책들을 읽었다.

그러면서도 부두와 운하의 도시 암스테르담 모습을 렘브란트의 동판화와 연결시키곤 하였다. 이 무렵 테오에게 보낸 편지에는 밀레와 렘브란트의 그림 이야기가 가득했다. 목사가 되기 위한 국가고시 앞에서도 고흐의 눈은 화가의 섬세함으로 반짝거렸다.

1877년, 고흐가 하나님의 소명을 확신하는 무렵에 테오에게 보낸 편지(1877. 5. 28)에는 목사 수련을 도와주는 스트리커르 목사의 서재에 걸려있는 아리 쉐퍼(Ary Scheffer, 1795~1858)의 「칼뱅 초상화」를 언급하였다. 고흐는 칼뱅에 대한 더 많은 지식을 얻고 싶어 하였다.

가장 인간적이고 가장 인격적인 화가 고흐의 배경에 장 칼뱅(1509~1564)이 있다고 생각하는 것은 자연스럽다. 그가 생각하는 ‘좋은 목회자’란 칼뱅 같은 목자일 것이다. 이때 고흐는 스물네 살이었다.

최광열 목사(인천하늘교회)  webmaster@ecumenian.com

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