크리스마스, 예수님의 생일?

오늘은 성탄절, 예수님 생일이라고 합니다. 2,000년 전에 예수님이 태어났다고 합니다. 그러나 예수님이 태어난 날을 정확히 말할 수는 없습니다. 성서에는 예수님의 탄생 년도나 날짜의 정확한 기록이 없습니다.
C.E. 4C 이전에는 성탄절이 없었습니다. 2세기에는 1월 6일을 ‘신현절’이라 하여, 이날을 예수의 나신 날과 세례 받으신 것을 기념했습니다. 325년에는 1월 6일을 그리스도가 동방 박사들에게 나타난 것, 예수님이 세례받을 때 아버지와 성령이 나타나신 것, 주님이 가나에서 처음 행하신 이적 등을 기념하여 성탄절로 지켰습니다. 353-354년경 로마교황 리베리어스가 1월 6일을 신현절 혹은 세례절로, 12월 25일을 성탄절이라 하여 예수님의 탄생일로 공식 발표하여 로마에서 이를 지키기 시작하였습니다.

로마역사에서 보면 그리스도교의 크리스마스 축제는 C.E. 336년경 로마에서 시작되었다고 합니다. 초기 그리스도인들이 ‘정복당하지 않는 태양의 탄생일(natalis solis invicti)’이라는 로마인들의 축제와 같은 날에 기념하기를 원했기 때문일 거라는 가능성이 높습니다. 로마에서는 하루 해가 가장 짧았다가 길어지기 시작하는 12월 25일을 “태양의 탄생일”로 보고 이날을 축제일로 삼아 농업을 주관하는 Saturnalia라고 불리는 신에게 제사를 지냈습니다. 이것은 주후 274년 Aurelian 로마황제에 의하여 된 것입니다. 북유럽에서는 이전부터 태양이 다시 소생하는 동지(冬至)를 크게 기념하는 축제를 지켜 왔습니다.

기독교에서는 그리스도를 “세상의 빛”(요 1:9)이라고 합니다. 로마에서 12월 25일을 “태양의 탄생일”로 정한 것과 기독교에서 “세상의 빛”이 탄생한 날을 12월 25일로 결정한 것은 이교도들의 “태양의 빛”과 기독교의 “세상의 빛”을 기념하는 날을 일치시킴으로 기독교를 이교도들에게 더욱 의미있게 설명할 수 있도록 하기 위한 것입니다. 따라서 오늘은 예수님의 생일이라기보다는 예수님이 이 땅에 오심을 기억하고 그 의미를 기억하는 날이라고 해야 더 정확할 것입니다.

크리스마스, 예수님의 희생제사

성탄절을 크리스마스라고 합니다. 크리스마스(Christmas)는 ‘그리스도의 미사(Cristes Maesse)’에서 유래했고, 이는 “그리스도의 미사(희생제사)”이라는 뜻입니다. 예수님의 생일을 제삿날의 의미인 희생제사로 부르는 것은 아이러니 하면서도, 그 속에 깊은 의미가 있는 것 같습니다. 그것은 예수님이 이 땅에 오신 것과 이 땅에 오신 목적을 연관하여 이해할 수 있습니다.

“너희 가운데서 누구든지 크고자 하면 너희의 봉사자가 되어야 한다. 너희 가운데서 누구든지 으뜸이 되고자 하면 모든 이의 종이 되어야 한다. 왜냐하면 사람의 아들은 섬김을 받으러 온 것이 아니라 섬기기 위하여, 그리고 많은 이들을 대신하여 몸값으로 그의 목숨을 주기 위하여 왔기 때문이다.”

예수님이 이 땅에 오신 목적이 있을 텐데, 복음서에서는 그 목적을 섬김이라고 합니다. 단순한 봉사를 넘어서 자기의 목숨을 희생하기 위해서라고 합니다. 예수님이 이 땅에 다른 모든 생명을 살리기 위해서 희생하기 위하여 왔다는 것입니다. 조금 부드럽게 표현하면 섬기기 위해서 왔다는 것입니다.

예수님이 오신 목적은 그리스-로마 신화에서 신들이 올림프스 산에서 지내다가 심심하거나 지루하면 인간 세상으로 놀러 오는 것과는 전혀 다른 것입니다. 사람의 모습을 하고 돌아다니다가 아름다운 여인이나 청년을  만나면 희롱하고 즐기는 신들의 모습과는 전혀 다릅니다. 예수님은 사람을 위하여 세상을 구원하기 위해서 인간이 되어 세상에 왔습니다. 그것도 자기의 목숨을 희생하기까지.

생일을 기념하고 기억하는 날을 제삿날이라는 의미를 가진 단어로 사용한 다는 것은 역설(Paradox)이면서도, 큰 의미가 담겨있습니다. 사람들은 대부분 예수님의 태어남을 기뻐하고 즐거워합니다. 그러나 그것은 크리스마스의 의미를 절반(半)도 이해하지 못하는 것입니다. 사람들은 태어날 때에 저마다의 사명(소명)이 있습니다. 그것을 발견하거나 깨달은 사람도 있고, 소명을 찾아가는 사람도 있습니다. 예수님은 직접 자기가 이 땅에 온 목적이 섬김을 받으러가 아니라 섬기기 위해서라고 합니다. 그 섬김의 구체적인 내용은 희생입니다. 자기의 목숨을 다른 사람들, 다른 생명을 살리기 위해 내어주는 것입니다.

이 땅에 태어나고 지금 살아 있는 의미와 목적

오늘을 크리스마스(그리스도의 희생)이라고 하는 이유에서 우리는 예수님이 이 땅에 오신 목적뿐만 아니라 내가 이 땅에 태어나고 지금 살아있는 목적과 의미를 깨달아야 합니다. 빌립보서의 말씀은 오늘날 우리가 크리스마스를 기억하는 데에 큰 의미를 던져줍니다.

“1 그러므로 그리스도 안에서 여러분에게 무슨 격려나, 사랑의 무슨 위로나, 성령의 무슨 교제나, 무슨 동정심과 자비가 있거든, 2 여러분은 같은 생각을 품고, 같은 사랑을 가지고, 뜻을 합하여 한 마음이 되어서, 내 기쁨이 넘치게 해 주십시오. 3 무슨 일을 하든지, 경쟁심이나 허영으로 하지 말고, 겸손한 마음으로 하고, 자기보다 서로 남을 낫게 여기십시오. 4 또한 여러분은 자기 일만 돌보지 말고, 서로 다른 사람들의 일도 돌보아 주십시오.

5 여러분 안에 이 마음(태도)을 품으십시오. 그것은 곧 그리스도 예수의 마음(태도)이기도 합니다. 6 그는 하나님의 모습을 지니셨으나, 하나님과 동등함을 당연하게 생각하지 않으시고, 7 오히려 자기를 비워서 종의 모습을 취하시고, 사람과 같이 되셨습니다. 그는 사람의 모양으로 나타나셔서, 8 자기를 낮추시고, 죽기까지 순종하셨으니, 곧 십자가에 죽기까지 하셨습니다. 9 그러므로 하나님께서는 그를 지극히 높이시고, 모든 이름 위에 뛰어난 이름을 그에게 주셨습니다. 10 그리하여 하늘과 땅 위와 땅 아래 있는 모든 것들이 예수의 이름 앞에 무릎을 꿇고, 11 모두가 예수 그리스도는 주님이시라고 고백하여, 하나님 아버지께 영광을 돌리게 하셨습니다.”<빌립보서 2:1-11>

우리가 어디서든지 어떤 일이든지 하면서 명심할 말씀입니다. “3 무슨 일을 하든지, 경쟁심이나 허영으로 하지 말고, 겸손한 마음으로 하고, 자기보다 서로 남을 낫게 여기십시오. 4 또한 여러분은 자기 일만 돌보지 말고, 서로 다른 사람들의 일도 돌보아 주십시오.” 예수님이 사람의 몸을 입고 이 땅에 오신 것 자체가 자기를 비우고 낮추어 섬기는 종의 모습과 태도라고 바울은 고백합니다.

섬김, 하늘의 영광과 땅의 평화를 이루는 길

오늘날 이 섬김은 교회에서 너무나 일상적인 용어가 되었습니다. 교회 직분의 시작인 집사(Decon)의 어원은 섬김입니다. 정치하는 사람들이나 목회자 그리고 신학자들 사이에서 섬김이라는 단어가 자주 입에 오르내립니다. 이명박은 대통령이 되면서 국민을 낮은 자세에서 섬기겠다고 말했습니다. 이명박 정부의 5대국정지표의 마지막 지표는 섬기는 정부입니다. 그러나 말로는 섬긴다고 하지만 결과적으로는 지배하거나, 엉뚱한 대상(?)을 섬기고 있습니다.

그러나 크리스마스, 즉 스스로를 낮추어 봉사자이며 종이 된 예수님의 섬김의 절정인 고난과 죽음은 그 자체가 그의 삶의 목적이 아니라 섬기는 행동의 결과였습니다. 섬김이 목적이 될 때에는 자칫 의무적으로 이행하게 되는 부담이 될 수 있습니다. 따라서 섬김의 행동은 적당한 의무감도 있어야 하겠지만, 전적으로 자발적이고 주체적이어야 합니다. 교회에서 서로를 위하여 세상을 위하여 일할 때에 그 일이 절대적 명령에 의한 의무로 다가온다면, 쉽게 지치게 될 수 있습니다. 섬김과 희생은 예수님이 걸어가신 길 위에서 구체적으로 따르고 배워야 합니다.

따라서 사람을 섬기지 않으면 하느님을 섬길 수 없습니다. 얼굴을 맞대고 함께 사는 사람을 섬기지 않으면서 하느님을 섬길 수 있다는 믿음은 환상입니다. 하느님에 대한 믿음으로 사람을 섬길 수 있는 내면적 근거를 확립하고, 인륜의 실천을 통해 하느님을 섬기는 진정성이 확인됩니다. 사람 사이의 관계가 하느님을 대하는 근거가 되기 때문입니다.

예수님의 섬김은 그의 고난과 죽음을 초래하는 것임에도 불구하고 하느님의 나라를 향해 걸어갔던 길 위에 있습니다. 그리고 예수님은 우리에게 그의 잔을 마시고 그의 세례를 받을 수 있느냐 하는 질문을 던지고 있습니다. 더 나아가 예수님은 불의한 일을 당하는 모든 사람을 위한 사도로, 억울한 일을 당하는 모든 사람을 섬기는 종으로, 소외된 모든 사람을 위한 집사(섬기는 사람)로 우리를 부르고 있습니다.

그 부름에 응답하여 예수님의 제자, 그리스도의 사람이 된 우리가 이 땅에 온 이유, 그리고 지금 살아 있는 이유를 생각하는 크리스마스가 되기를 빕니다. 바로 그 모습과 태도(마음)가 하느님께 영광을 돌리고 땅에서 평화를 실현하는 일입니다.

이병일 목사(강남향린교회)

이병일 위원  dotorikey@yahoo.co.kr

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