12·3 내란 사태를 전후로 정교유착 의혹을 받는 국가조찬기도회의 존폐 및 개혁 방향을 두고 진지한 성찰의 장이 열렸다. 한국기독교언론포럼이 29일(수) 오후 3시 서울 마포구 아현감리교회에서 ‘국가조찬기도회 어떻게 할 것인가?’를 주제로 2025 가을 정기포럼을 개최한 것이다.
2시간 동안 진행된 이번 포럼에서는 국가조찬기도회의 역사와 구조를 둘러싼 여러 문제점에 대한 다양한 입장들이 나왔다.
‘국가조찬기도회의 역사를 조명한다’는 제목으로 발제를 연 김철영 목사(한국기독교공공정책협의회 상임대표)는 “국가조찬기도회는 1965년 국회조찬기도회에서 시작해 1966년 대통령 조찬기도회로 확대됐으며, 국회조찬기도회가 중심이 돼 공공성과 정통성을 유지해왔다”고 역사적 의의를 강조했다.
김 목사는 “1980년 전두환 정권 당시 보안사 군목 문만필 목사가 주도한 기도회 등 일부 논란이 있었으나, 이는 국가조찬기도회 공식 행사와는 구분해야 한다”고 구분하며 “최근 임원 일탈 등은 개인의 문제이지, 국가조찬기도회 자체의 폐지는 바람직하지 않다”고 주장했다.
다만 “설교문 준비 등 개선이 필요하며, 대형 이벤트가 아닌 각계각층이 참여하는 기도회로 복원돼야 한다”고 제안했다.
반면 이상민 변호사(기독교윤리실천운동 공동대표)는 ‘국가조찬기도회를 왜 폐지해야 하는가’라는 발제를 통해 정면으로 반박했다. 이 변호사는 “국가조찬기도회는 독재정권 시절 정교유착과 권력 비리의 온상이었으며, 민주화 이후에도 기독교 위세 과시 및 정치적 표심 확보의 수단이 됐다”고 비판했다.
그는 “대통령이 참석해야 할 이유가 없으며, 다종교 사회에서 특정 종교에 특혜를 주는 것은 헌법 정신에 어긋난다”며 “과거 독재정권과의 야합, 사회적 약자에 대한 배려 부족 등 기독교 본연의 정신에 부합하지 않는다”고 지적했다.
이어 “폐지 또는 환골탈태 수준의 변화가 필요하며, 과거에 대한 반성과 회개, 공공성 회복이 선행돼야 한다”고 강조했다.
정재영 실천신학대학원대학교 종교사회학 교수는 ‘종교사회학에서 본 국가조찬기도회’라는 주제로 학술적 분석을 제시했다. 정 교수는 “국가조찬기도회는 본래 순수한 취지였으나, 실제로는 정경유착의 대표적 사례로 연구되고 있다”고 학계의 입장을 언급하며 “1970년대 중반 이후 독재정권 지지 등 보수적 정치색이 강화됐고, 최근까지도 로비·특혜·불법 청탁 등 문제점이 지적된다”고 평가했다.
권혁률 한국기독교교회협의회 전 언론위원장은 ‘국가조찬기도회를 어떻게 할 것인가’라는 발제에서 구체적 대안을 제시했다. 권 전 위원장은 “2003년 사단법인 설립 이후 특정 인사 중심의 사유화 및 로비 창구로 전락했다는 비판이 커졌으며, 최근 임원 비리 등으로 정상적 개최가 어려운 상황”이라고 진단했다.
또한 “사단법인 해산, 명칭 변경, 권위주의적 순서 폐지, 공적 조직 주관, 공공성 강화 등이 필요하다”며 “기득권 포기와 자기부정, 환골탈태 없이는 정상적 개최가 어렵다”고 발표했다.
한편, 문제의 중심에 서 있는 (사)국가조찬기도회는 회장인 이봉관 서희건설 회장과 부회장인 이배용 전 국가교육위원장이 부정청탁 혐의로 검 수사 대상에 오르면서 오는 11월 4일 예정된 2025년도 기도회는 사실상 무산됐다.
