호주의 '하모니 데이' 다문화 축제 (사진 출처: 주한호주대사관 공식 블로그)

호주는 인구 약 2천 2백 50만 명, 270개 민족, 260여 개의 언어가 사용되는 다종교, 다문화, 다인종 국가이다. 그리고 국민 45%가 해외 태생이거나 부모 중 1명이 외국에서 태어난 이주민이다. 그리고 호주는 민족, 인종, 성별, 종교에 상관없이 어느 나라 누구라도 이민을 신청할 수 있는 나라다. 호주 이민의 종류는 기술이민, 가족이민, 특별자격이민, 인도주의 이민(난민 등)이 있다.

그러나 호주는 원래 1901년 소위 백호호주(White Australia)로 불리는 ‘이민제한법’을 만들어 이주민을 배제하였었다. 1973년 백호주의 정책인 ‘인종차별 법(Racial Discrimination Act)이 폐지되고 다원화 정책이 시작 되었다. 그리고 최근인 2003년 5월에 정부에서는’다문화의 호주: 다양성내의 통합(Multicultural Australia: United in diversity)'이라는 성명을 발표했다. 

호주의 다문화정책은 ‘국민으로서의 의무’ ‘상호존중’ ‘개인에 대한 공정성’ ‘모두를 위한 이익’을 그 바탕으로 하고 있다. 특히 호주 정부는 중요한 경제적 이익은 인구의 다양성으로부터 파생된다고 보고 다양성은 모든 호주 인들에게 도움이 된다는 점을 인식 시키고 있다.  

호주정부는 다문화 정책을 위한 정부 간 협력을 강화하기 위해 ‘국가통합정책전략(the national Integration settlement)’을 제정하고 일반 시민단체와도 적극적인 파트너십을 형성하여 기금조성, 다문화정책 홍보, 지역경제 활성화, 성숙한 시민의식 제고 등의 사업을 펼쳐가고 있다. 

특히 호주는 1980년대 초부터 모든 공립학교에서 모국어를 가르치고 있다. 뉴사우스웨일스 주에서만 20여 개국 5만 여명의 학생들이 소수 민족 언어 집중 과정인 ‘토요 학교’에 다닌다. 16곳에 설치된 토요 학교에서 한국어 등 27개국 언어를 가르친다. 

호주의 이민정책 추진주체는 연방정부와 주정부, 그리고 시민사회와 비정부기구로 주로 이루어지며 연방정부와 지역단체와의 연계를 통한 협력 프로젝트가 많이 진행되고 있다. 호주의 다문화정책을 총괄하는 부서는 연방정부의 이민·시민권부(Department of Immigration and Citizenship)이다.

그리고 호주의 이민자 사회통합 관련 업무는 이민․시민권부가 보건․고령화 부,가족․주거․공동체서비스․원주민부,교육․고용․사업장관계부,지방․지역발전․지방자치부 등과 협조 관계를 맺으면 추진한다. 

이러한 호주의 적극적인 이민정책은 현재 인구 2천 2백 만명, 1인당 국민소득 연 6만 달러, 2012년 OECD행복지수 세계 1위의 행복한 복지국가를 만들어 냈다. 

<필자 소개>     ▲ 필자 김준식   (사)아시안프렌즈 명예 이사장 이주아동권리보장기본법 제정 추진 네트워크 상임대표  한국다문화교육학회 이사      현재 개인 블로그 <나눔과 공존>을 통해 영성, 다문화, 국제개발협력, 지구촌 이웃, 레져건강, 시사, 사회에 대한 글을 나누고 있다.

김준식(아시안프렌즈 명예 이사장)  webmaster@ecumenian.com

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